Людовик XVI (1754-1793)- французский король, получивший престол в 1774, будучи 20 лет отроду, и сменивший на нем своего деда Людовика XV. Воспитание герцога Вогюйона дало Людовику мало теоретических и практических знаний. Наибольшие способности будущий король выказывал к охоте, чтению, театру, слесарному и токарному делу. Короля привлекали демонстрации научных опытов и технических новинок- Людовик субсидировал братьев Монгольфье и лично присутствовал при запуске первого воздушного шара с петухом, курицей и кроликом "на борту" (считалось опасным посылать "в воздух" людей). При Людовике XVI закончилась эра королевских фавориток, а в придворную моду вошла благотворительность, не в последнюю очередь благодаря примеру самого короля: в 1784 г. из его личных средств 3 млн ливров было отдано нуждающимся, не запрещалось делать заготовки королевского леса. В то же время, несмотря на такую "демократичность" короля именно его правление было сметено Французской революцией, в названии которой современные историки уже не употребляют слова "Великая". Правомерен вопрос: "Почему?". Вопрос о том, была ли монархия тормозом для дальнейшего капиталистического развития Франции, является дискуссионным в историографии "Великой" французской революции. Так, А. де Токвиль в книге "Старый порядок и революция" доказывает, что первые инициативы проведения "демократических" реформ были предприняты именно королевскими министрами. И действительно, получив "в наследство" государство с запутанным и неэффективным управлением, пустой казной, обремененной долгами ("После нас- хоть потоп!"- воскликнул однажды Людовик XV), с социальными контрастами, чреватыми бунтами низов, что становится особенно актуальным, если учесть враждебность народа ко двору, погрязшему в разврате.
      В 1774 году Людовик назначил ген.контролером финансов Тюрго, который провел ряд финансовых реформ (равномерное распределение податей, распространение поземельного налога на привилегированные сословия, выкуп феодальных повинностей, введение свободы хлебной торговли, отмена внутренних таможен, цехов, торговых монополий), а также преобразования во всех отраслях народной жизни (в чем ему помогал Мальзерб). Казалось бы, это было предпосылкой вступления страны в эру экономической свободы, которая станет залогом гражданских свобод и равноправия. Правительство готовилось отменить феодальные повинности крестьян через выкуп, когда Тюрго неожиданно был отправлен в отставку. Многие историки (в т.ч. Ф. Минье) объясняют это малодушием короля, который не мог выступать вопреки интересам дворянства и мнению собственной жены, Марии- Антуанетты. А. Ревякин объясняет это неприятием насилия, которое было характерно для короля (в духе идей Просвещения). Именно поэтому он оказался неспособным возглавить ни революцию "сверху", ни контрреволюционный переворот.
      Современники видели одной из важнейших заслуг короля ослабление полицейского гнета, державшего раньше в страхе все общество. Именно при Людовике XVI, как отмечает А.Ревякин, люди заговорили громко, а соответственно… и закритиковали. Возможно, именно это в совокупности с нерешительностью короля и хронической "неоконченночтью" его "демократических" начинаний и стало одной из основных причин краха.